桜

満開の桜の木で埋め尽くされた広場を見渡すと、風に舞った桜の花びらがたくさん降り注いできた。

幻想的な光景にしばらく目を奪われていると、一本だけ輝いて見える桜の木があった。

近づいてみると、やはりこれだけ他と違う。

木の幹に触れてみた。手触りは他の木とさほど変わらない。

衝動的に木の根の近くの土を素手で掘ってみた。土は柔らかく、さらさらとしていて掘りやすかった。

そこから出てきたのは、見覚えのある日記帳。

あれはまだ幼い、小学二年生だか三年生だかの頃。

走馬灯のように急激に蘇ってきた記憶。ずっと忘れていたのに。

忘れていたはずなのに。

日記帳の表紙には、彼の名前が書いてあった。子ども特有の頼りない字で。

戦慄しながらも、開いて見ずにはいられなかった。

「四月三日。ぼくは今日、△△くんに、ころされました」

その内容には驚かなかった。予想していた通りのことが書かれていたからだ。

この桜の木の下での出来事だった。今なら鮮明に思い出せる。

小学四年生の頃に引っ越して、大人になるまでこの街には戻らなかった。

でもこの出来事のことは綺麗に記憶から消えていたので、どうして戻らなかったのか自分でもわかっていなかった。

ふいに、木の根が動いた。

驚き、目を見張っていると、木の根はみるみる空中に持ち上がり、身体に巻きついてきた。

そして抱き寄せられるように、全身が木の幹に押しつけられた。

「ようやく会えたね」

声が聞こえた。

頭の中に響くような声だった。

「ずっと待ってた、ここで」

「恨んでるのか」

「……恨み？　もうそんなもの超越したよ。長年おまえのことを考えて、考えて、考えていたら、むしろ愛しさすら覚えてきた。だから決めたんだ。この身体におまえを取り込むと」

不思議と驚かなかった。頭のどこかでそうなるような気がしていたから。

観念してまぶたを閉じた。どうあがいても、この罪が消えないことはわかっていたから。

身体が霧散していくのがわかった。粉のように小さな粒になり、魂だけが桜の木に取り込まれていく。

今さら謝ってももう遅い。でも消える間際、必死で声をしぼり出した。

「あの時は……ごめん」

桜の花びらが風に舞う。渦を巻くように、鮮やかに。

そして何事もなかったように、辺りは静まり返った。

広場にはたくさんの桜の木が無言でたたずみ、新たな客を待っている。